一、普渡施孤

农历七月十五日，为道教的“中元节”，佛教称为“盂兰盆会”，民间则叫做“鬼节”。

传说，从七月初鬼门关开门，地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡。于 是,人们在中元节这一天除祭祀先人外,还要大规模赈济孤魂野鬼。据《乾 淳岁时记》载：“七月十五日，道教谓之“中元节”，各有斋蘸等会。僧 寺则以此日作盂兰盆斋，而人家也于此日祀先。”

这个节日，一般认为是根据佛经上的“目连救母”故事演化而来的， 其典出自《大藏经》:释迦牟尼十弟子之一的目连尊者被地藏王度出家后, 其母却为人歹毒，恣意非为，诽僧谤佛。王在一怒之下，将她打进地狱受 苦，又将她放进饿鬼群中，不给她吃东西。当目连得知她的母亲正在第六 殿受倒悬之罚后，立即盛饭给母亲吃。但饭刚到口,立即变成炽热的灰炭, 烧得嘴巴起大燎泡。目连不解,跑去问佛祖。佛祖说她母亲生前罪孽深重, 罪恶万端，该受此罪。如要解救她，除非目连广行好事，赈济贫苦。目连 尊教行事，其母方才得食。于是这种习俗便流传了下来。

潮汕各乡村在这一天，往往于村头巷口搭起高棚，设起普渡坛。普渡 坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。在坛前方摆上下两层桌 子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、铜镜、古 剑、小秤、剪刀、尺……以示避邪。坛前放一排长桌，供民众摆牲礼用。 差不多到中午时刻、家家户户都挑起三牲、面馃、水果等来祭祀，法师高 坐祭坛之上,摇铃诵经。当诵完一遍后,便将座边的面馃、大米撒向四方。 这样反复做几次，这种仪式称为“放焰口”。“焰口”传说是印度的一种 饿鬼的名称，这种鬼喉如针大，而且能放出火焰。法师诵经是使他们的喉 咙扩大，能咽得下食物。在法师撤面、米时,围观的人必一哄而抢。据说, 抢到这些东西意味着有福气、财气，特别是那几个重达一斤多的面馃，更 被认为是大财气而成了抢的对象。过去，人们生活贫困，这些抢到的东西 往往被人们带回家当口粮。现在口粮富足，人们便带回家去喂猪。据说， 用这些东西喂猪，能使猪日大千斤夜大八百。潮汕俗语说：“放掉面桃去 抢饼，面桃无了饼也无。”说的就是这种情况。当法师撒下饼时，抢到面 桃的往往放下面桃去争夺饼，结果面桃被人捡走，饼也抢不到,两头落空, 过去，也有在高高的施孤棚上放一些祭品，祭完让人去抢。于是，这些东 西成了生活贫困者的抢夺目标。当鞭炮声响，他们往往奋不顾身，而身体 赢弱者往往只能望着施孤棚干着急。小规模的普渡则是在午后。午后，人 们抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，并且 将香火插满沟边路旁，意思是遍济四方的意思。这些香火是祭祀“孤爷” （孤魂饿鬼的美称）的，不允许小孩乱动。因此，大人往往吓唬小孩说： “若是偷拔香火，半夜要尿床的。”但总有调皮的小孩将大人的话当作耳 边风，大把大把地将香火拔走，用来编东西玩。

蔡泽民的《潮州风情录》还提到一种燃放“水灯”的习俗，就是在放 大焰口时，要派船溯韩江至距城百余里的三河坝，赶在仪式开始前，边返 航边点燃一只只用大陶钵制成的豆油灯，并把它们放下江里，意在引领八 方孤魂野鬼前来受祭。

在潮阳一带，传说过去有一个姓许的地主，欺压百姓，无恶不作，逼 得百姓忍无可忍，于是秘密举事，乘盂兰盆会之举，杀死了土豪劣绅。后 来，起义被镇压下去，人们为纪念这些义军，在七月十五日这天，也设孤 棚普渡死者。

二、拖死鬼

“拖死鬼”即通过神巫请死去的人来对话。这个神巫通常是妇女，人 们用布蒙上她的眼睛，点上香，周围的人念咒，使其入迷。咒云：“观音 渺渺在海中,法身去到普陀山。脚踏莲花千百瓣,手（扌克）杨柳来娶童。 铜（口禾）硬硬铸成锣,铁（口禾）硬硬打成刀。童姐硬硬阿娘娶,阿娘娶 童来踢跎（游玩）。去到六角亭，六角亭下香花莹,六角亭下着捧手,深深 捧手拜神明。去到奈河东，脚松手亦松。去到奈河桥，脚摇手亦摇。桥顶 叫娘娘勿听，桥下叫娘娘快行。去到花园花园中，去到魂树引魂人。”当 发现神巫昏昏似睡时，即念“一步催，二步催，催童姐,脚行路,手放开； 一步吼,二步吼,吼童姐，脚行路，嘴开口。”于是神巫就成了人鬼对话的 媒体，人们可以通过她同死去的人谈话。当“死鬼”拖完时，即念“日落 西山是冥昏，家家处处人关门，鸡鹅鸟鸭上条了，请阮童姐回家门。”这 样才能使神巫解除昏迷状态，让其清醒复原。这种民俗显然是一种迷信活 动，但民间信者不少。除了七月，其他月份也有人请神巫“拖死鬼”，民 间有不少巫婆便是以此为谋生手段的。