在周期表中，第一个横行称为一个周期，即元素周期表中有7个横行，即有七个周期，由于前三个周期中含元素种类较少，因此前三周期（1，2，3个周期）称为短周期。将4，5，6三个周期称为长周期。由于第7周期还没有结束，故称第7周期为不完全周期。