英语中，单词的构成形式有合成（Compound word），派生（Derivative），转化（Conversion）三种形式。有些形容词经过“转化”之后就可以摇身一变成为副词。其形式和形容词相同，但意思已经截然不同。还有一些英语单词本身就是副词，经“派生”(加-ly)之后，其词性依然是副词，但所表达的意思有所不同。

此类副词习惯上被称作“短尾副词”（副词未加-ly之前的形式）和“长尾副词”（副词加-ly之后的形式）。

换句话说，长尾副词就是一些副词在加-ly之后所构成的副词。其表达的意思和原副词有所不同。长尾副词一般表达抽象和引申的涵义；而短尾副词则表达该词的本义，一般是比较具体实在的意义。这样的词有很多，比如：deep与deeply ，close与closely等。