长片（feature），是相对短片而已，泛指时长较长的影片，但究其具体长度限定，存在若干种不同的定义。如美国AMPAS、AFI和英国BFI三家机构统一规定长片应为40分钟以上的影片，而法国CNC规定为超过1600米的35mm影片，这对于有声片来说，等于58分钟29秒。美国电影演员工会（SAG）规定是不低于80分钟。

长片的诞生

“长片”（feature）这个术语来自美国杂耍节目（vaudeville），本意并无“长”的意思。人们一开始用feature film这个词的时候，强调它是较为特别的好戏。在1910年前后，相比普通的短片，长片的制作费更高，时长更长。

1909年之后，长片一般都指多本（multi-reel）影片，通常要求不低于1000呎，在最慢放映速度下，时长大约在15至20分钟间。短片，称为split reel，一般少于500呎。1910年5月，电影发行销售公司（Motion Picture Distributing and Sales Company）要求合伙对象一周须买至少六本影片，并规定了相应的价格。该公司将一本界定为700呎与1050呎之间，并无论具体长度，统一标为1000呎。

1910-1915年间，长片特指二到八本长的影片，极少情况下，有的单本影片也被称为长片（feature）。其中尤其长的，被专称为“special feature”或“big feature”。查阅1915年的行业报纸，两本影片（two-reel film）既出现在长片的版面，也出现在普通版面上。可见，在1910年代中期，这一术语的用法是比较混乱的。

如我们所知，那时候电影和各种杂耍娱乐是在相同的场所进行演出的，一场演出可能包括几部短片的放映，再穿插各种杂耍小节目。剧院老板有权决定一场演出中，各个节目的顺序和搭配。为了增大自己对影片放映的控制权，电影制片人倾向于让影片更长，这样剧院老板就无法随意打断其放映过程，并且能排挤演出中非电影内容的比例。虽然剧院的老板并未意识到这一点，但他们仍然表示了不满，他们认为，如果一部短片不成功，只要再来一部好的就能抵消失败，但如果长片砸锅了，整场演出就无法弥补。

最初，放映模式是增加片长最顽固的壁垒。镍币影院的生财之道是依靠观众的大量流动，人们可以随时买票进入影院，每本片子都是新的，所以剧院老板的竞争法则是尽量提高单本影片的数量。一开始，多本的长片只能到主流放映体系外去占领市场。比如像巡回剧团一样，在各地流动放映。1912年的一部超级长片Cleopatra就是用这种方式发行的。

如果不采用巡回放映的发行模式，或者待巡。

参考：Eileen Bowser: History of the American Cinema, Volume 2: The Transformation of Cinema, 1907-1915