美国哈佛大学著名政治学家塞缪尔·亨廷顿在《变化社会中的政治秩序》一书中提出了“差距假设”理论，并提出了如下三个经典公式：社会动员/经济发展=社会颓丧；社会颓丧/流动机会=政治参与；政治参与/政治制度化=政治动乱。

现代化作为多层面的历史进程，涉及到人类的思想和行为的所有领域的变革。具体而言，包括城市化、工业化、世俗化、民主化和新闻参与等各方面。亨廷顿指出，对于处于现代化过程中的发展中国家来说，政治不稳定原因不在于缺乏现代性，而在于为实现现代性所进行的努力。基于这种认识，亨廷顿提出了导致政治不稳定的著名公式：

社会动员/经济发展=社会颓丧

社会颓丧/流动机会=政治参与

政治参与/政治制度化=政治动乱

经济发展带来了社会生活水平的提高，并给恪守传统的人士提供了新鲜事物和新的生活方式，打破传统文化在认识和观念上的障碍，并提高人们新的渴望和需要水准。而转型社会中满足渴望的能力的增速比渴望本身的增速要慢。于是，在渴望和指望之间，需要的形成和需要的满足之间造成了差距。根据戴维斯曲线，这一差距就造成社会颓丧。如果传统社会可以提供大量的流动机会，公民的社会颓丧会随着社会流动的增加而得以缓解，从而确保社会稳定。但是，大多数处于现代化之中的国家社会流动程度很低。公民为了摆脱社会颓丧感，会要求扩大政治参与，从而能够试图影响政府的决策，以满足经济发展所带来的渴望。如果政治制度化水平不够高的话，就容易导致政治动荡。可见，政治不稳定的最终根源来自于现代化所导致的经济发展。