常绿小灌木。幼枝被鳞片，被毛或无毛。叶上面有糙硬毛或无硬毛，密被短柔毛或无毛，下面密生或疏生鳞片，密被短柔毛或无毛；叶柄有糙硬毛或无硬毛，密被短柔毛或无毛。花序腋生，1至数花，伞形着生；花萼小至发育，檐状至5裂，外面密被短柔毛；花冠漏斗状至筒状，淡红、白或紫红色，外面洁净或生腺鳞或有短柔毛；雄蕊（8-）10；子房密被鳞片，被毛或无毛，花柱细长，劲直，无毛，无鳞片或基部有短柔毛，稀有鳞片。蒴果短，被鳞片，被短柔毛或无毛。种子无翅，稀两端有尾状附属物。

亚属的模式种：柳条杜鹃 Rhododendron virgatum Hook. f.

本亚属共10种，主要分布我国云南、四川，少数分布贵州、西藏，向西至不丹、锡金、尼泊尔。我国全有。