蔡金兴出身于苏州灵岩山以西藏书镇一个石刻世家，是藏书镇著名的石雕艺人。他从12岁开始学习制作澄泥砚，在父亲手把手传授下，很快掌握了石刻的基本功。两年后他进入当时的藏书砚台厂，不久担任技术指导，在该厂工作20余年。上世纪80年代初起，蔡金兴受苏州文物商店委托，长期为该店制砚并修补古砚。80年代中期，蔡金兴开始石壶创作，成为开创藏书石壶创作先河的民间艺人。　2001年，老蔡的作品《老来得子》和《六顺宝塔竹套壶》分别获得“首届中国石壶技术创作大奖赛”金奖、银奖；2003年，他的《九友腾飞》和《卧竹提梁壶》在“第五届中国工艺美术大师精品博览会”上获铜奖；作品《仿竹节石壶》曾被浙江省博物馆收藏，《仿东巴文化砚》等多件作品曾参加APEC会展。2002年8月，老蔡的一些作品还随“中国苏州传统工艺精品展”去欧洲展示。　蔡金兴熟知苏州砚台历史，对明清砚台制作有独特的研究。