有许多版本如“不吃馒头争口气”、“不争馒头争口气”、“吃口馒头堵口气”等，实际上是不蒸馒头争口气。这是一句民间歇后语，整句话为卖了孩子买蒸笼，不蒸馒头争口气。我们通常是说不蒸馒头蒸（争）口气，这里有个谐音。

这是一句形容做人有骨气，做人争气的话，就好像有人指责你事情办不好，别人对你说,：“不蒸馒头争口气。”意思就是，别人越说你做不好,你就越要做好！和不为五斗米折腰意思相近。