战争期间，如果一个城市快将被夺取，控制该地的政府或者军事组织可能会宣告成为不设防之城市，亦即是该地自愿放弃一切的抵抗力量。敌方军队被认为不会炮轰或攻击该地，而只会以行军形式进入该市。目的是希望保护当地历史名胜和滞留的人民，避免不必要的战役。

宣告成为不设防之城市的一些例子：

1940年的布鲁塞尔，第二次世界大战 1940年的巴黎，法国政府在明显不能保卫它的情况下放弃它。 1941年4月的贝尔格莱德，第二次世界大战 1942年的马尼拉，美国军队在不能抵抗日本军队时放弃它。 1943年8月14日的罗马市，防御的意大利军队单方面宣告成为不设防之城市，避免了盟军对其的轰炸。之后德军攻击时，该市仍是不设防之城市。随后，盟军在1944年7月进入罗马，撤退的德军亦宣布佛罗伦斯和基耶蒂成为不设防之城市。 1944年10月11日的雅典，德国宣布成为不设防之城市。 敌方军队并不一定尊重不设防之城市的宣告。抵抗力量亦可能使用政治战略。