庄子内篇 第六《大宗师》 「死生，命也﹔……泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。与其誉尧而非桀也，不如两忘而化其道。」
庄子外篇 第十四《天运》 孔子见老聃而语仁义。老聃曰：「……泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不若相忘于江湖。」
患难与共的情谊固然值得歌颂，但是，情谊对于垂死的鱼又有什么用？还不如彼此互不认识，各自在江河湖海中，悠闲自在遨游。忘，不认识。相忘，互不相识的意思。
鱼相濡以沫不是为了情义，而是为了存活。生存比情义更符合自然规律。称誉尧而谴责桀，就好像只歌颂情义而忽视生存。不如两忘而化其道，生存就是道，就是事物的本来规律。
这段短短的文字，包含丰富的哲学内容。无论正反两方面解读，都可以有很深的发掘。但决不是鼓吹为生存而舍道义。相濡以沫和遨游于江湖，都是鱼在不同环境下的生存方式，没有道德本义。
成语相濡以沫典出此处: 泉水干了,为了保住生命,两条鱼吐沫互相润湿。比喻在困难处境里,用微薄的力量互相帮助,以延续生命。
江湖一词也是典出此处。 鱼生存、活动的地方、社会、世界，就是江湖。人们生存、活动的地方、社会、世界，后来就称为江湖