将物体表面按其实际形状依次摊开在同一个平面上，称为物体的表面展开。展开后所得到的图形，称为物体的表面展开图，简称展开图。

物体表面根据其几何性质可分为可展开面和不可展开面两大类。平面立体的表面都是平面，是可展的。曲面立体中直纹曲面如圆柱面、圆锥面等属于可展曲面，其他的曲面，如球面和圆弧面是不可展面。