东晋时期佛教般若学六家七宗之首。本无之说，广义言之，几可为般若学之别名。魏晋以来，持之者多，各出异义，多为般若各家所通用。昙济所撰之六家七宗论既失，乃自其他传记、注疏等诸说中探究源由。据名僧传抄昙济传引用六家七宗论之文而谓（卍续一三四·一八上）：‘元气陶前，廓然而已，至于元气陶化，则群象禀形，形虽资化，权化之本则出于自然，自然自尔，岂有造之者哉！由此而言，无在元化之先，空为众形之始，故称本无，非谓虚豁之间能生万有也。’

该宗认为世界于空、无等自然状态经由元气变化而成，故称本无，而不可称万有可自空、无中产生。南朝陈时，小招提寺之慧达于所撰肇论疏中，指明此为道安所言，吉藏之中观论疏亦同其说，则此说当无疑议。其次，中观论疏中所谓本无，乃僧睿所称之性空，意为一切诸法本性空寂，亦即性空缘起、缘起无性之意。此‘非有，有即无；非无，无亦无’之主张，佛教称为恶取空，以非但‘有’不存在，‘无’亦不存在之故。僧肇认为与般若思想不符，遂于不真空论卷三破斥本无义，然中观论疏谓其所破者乃本无异宗，而非道安之学。六朝以降更咸认道安乃般若学之重镇，为该教之重心。