北局，俗称小公园，地处苏州观前街中段南侧，周围有第一天门、珍珠弄、东太监弄、西太监弄(旧青年路)和北局(西，旧三贤祠巷)六个道口同外相连。

明代在苏州设立了专供皇室丝织品的织造局。清初又在城南另建织造府(今十中址)，遂称原织造局为北局。明代织造局由皇帝派亲信太监主持其事，还有若干中小太监作助手，这些太监的聚居地就被称为太监弄。

北局在民国初年还是一片荒地，有两座高墩，为张士诚时监狱遗址，1913年苏州警察厅建立消防队，队部设立在北局，竖一警钟楼作了望塔。民国初年基督传教士在苏活动频繁，美国监理公会韩明德在宫巷莲目巷口搭账篷布道并建一礼堂，1921年新屋落成名乐群社会堂，时教会又在北局废墟上传教。1921年中华基督都会青年会向本地各界捐募4 万元在北局建造基督教青年会，青年会中设有高等浴室、理发室、电影院、弹子房、会食堂还兼备中西大菜，西点咖啡。由于不少基督徒都是高级知识分子，颇善交际，与苏州郡绅、殷富、权贵联系密切，同时欧风东渐，苏城不少有钱人都将子女送教会学校读书，故青年会成了苏州上层分子的社交中心，也得到了张一膺、李根源、费仲深、吴子深等人的支持和赞助，陈独秀、黄炎培、马寅初等也都来作过学术演讲。1928年顾再康集资营造东吴乾坤大戏院(开明)，同年陶寿荪开办大光明电影院，1931年又建苏州大戏院(苏州)，1934年陶寿荪接管该戏院，苏州大光明从此成为姐妹电影院。1929年9月新苏旅社落成开业， 四层楼建筑，因地处观前街，客房常常爆满，声誉日高。

“五卅”反帝爱国运动之后，苏州各界“誓用国货，抵制仇货”声浪日益高涨，1931年苏州商会改称吴县县商会，成立提倡国货委员会，筹组国货公司，主任施筠清，副主任刘正康、张寿鹏，经过考察，国货公司基地定在北局，又经与公安局协调，将消防迁到因果巷，腾出了空地。三年后的1934年秋综合数十部门百货的国货公司落成开幕，轰动一时，成为江浙两省的首创。国货公司在北局独树一帜，吸引了全市城乡顾客，也影响邻近各县纷纷来观前街游逛购物，同时也带动了观前街上的各商店的营业。

1939年太监弄拓宽，顿时被饮食店占领，加上熟食摊贩昼夜不绝，熏鱼、爆虾、猪耳朵、猪肠、马兰头等风味独具，尤其夜霄热闹，松鹤楼、丹凤楼(大成坊口)、青年会大菜等，一时“吃煞太监弄”成为俗谚。1942年戴继乐又在北局南创办了苏州书场。北局经过工商界十多年的经营，市面终于大兴，与观前和玄妙观相连一气，成为苏州最为热闹繁华的地区。北局中心地带30年代是一片绿化地，四周围以矮墙和铁栅栏，围墙处停歇黄包车，园内建有凉亭，1934年吴县禁毒会还在园中矗立林则徐纪念碑，园子俨然成为一座公园，故北局又称小公园。