清代乡试时,闱中分编字号,标直隶省生员为“北贝”,以员字省写为贝,故称。奉天、直隶、山东、山西、河南、陕西的贡监生则标为“北皿”,以监字省写力皿,故称。江南、江西、浙江、福建、湖广、广东的贡监生称为 “南皿”。云南、贵州、广西、四川的贡监生称为“中皿”。(《中国历代官称辞典》)
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