1993年，美国前国务卿鲍威尔在《外交》杂志上发表《美国军队：今后的挑战》一文，列举了美国决策者在发动战争之前应该提出的几个问题。关键的国家安全利益是否受到威胁？我们是否具有明确而现实的目标？是否充分并坦率地分析了风险和代价？是否其他所有非暴力政策都宣告无效？行动是否得到美国人民的支持？美国是否获得了广泛的国际支持？上述考虑后被归结为“鲍威尔原则”。

“鲍威尔原则”认为，美国只能把战争作为最后的手段，只能动用优势兵力。1991年的海湾战争是“鲍威尔原则”的范例。老布什总统把这场战争的目标限定在：把伊拉克赶出科威特，而不是推翻萨达姆。在时任参谋长联席会议主席鲍威尔的领导下，美国动用优势兵力轻松实现了这个目标。