白洋湾站东距苏州站6.34公里，距上海新客站90公里；西距浒墅关站5.65公里，距无锡站36公里。在沪宁铁路单线行车的年代(1908～1958年)里，历来以苏州站至浒墅关站间为最长区间(12公里多)，中华人民共和国成立后，为增加沪宁铁路的列车通过能力，在苏州——浒墅关间设站是首选目标之一。1951年4月24日，白洋湾站应运而生，因站址设在苏州城区西北郊白洋湾地带，车站由此得名。白洋湾站开站时无站屋，仅以二辆铁路棚车代用，一辆作为行车业务办理处所，另一辆供职工休息及存放备品。开站半年后，60多平方米简易站屋方始建成。站内有股道2条，有效长度为650米，1957年扩展到906.6米，并又增铺股道1条，此外，有旅客站台1座，长28.6米，宽7.9米。在隶属关系上，白洋湾站开站后，直属上海铁路分局管辖。1958年4月～1978年9月前归苏州中心站管理。其中：1965年前后曾一度划归无锡线路管理，1970年4月～1971年9月划归苏州站区管理。1978年10月苏州站成为上海铁路分局直属站后，白洋湾站一直接受苏州站领导。

在车站等级上，白洋湾站一直是个五等小站。开站时，配备15名职工(包括1名站长)办理20多对通过列车的会让作业及2对沪常区间普通客车的旅客乘降业务，不设售票员，旅客须持车站发给的“补票证”上车后补票，日均上车20人左右。1954年起，增设站务员1名协助站长管理站务。以后，在该站通过的列车及乘降的旅客逐年增多，至1975年，办理列车增加到46对，车站职工增加到19人，全年上车旅客人数达近万人次。

随着苏州地区经济建设事业的蓬勃发展，客货运输业务在同一个车站办理的苏州站，陈旧的站屋和狭窄的货场越来越不能适应客货运量日益增长的需要迫切要求有较大的扩展。1973年，铁道部批准苏州站站场线路扩大改造方案，经上海铁路局与江苏省、苏州市有关部门共同勘察，决定重建苏州站客运新站屋，并在白洋湾站原址扩建一个占地458.16亩，年货物吞吐量为330万吨的新货场，将苏州站的货运业务迁至白洋湾站办理。

白洋湾站新货场及苏州站客运新站屋分别于1976年3月和1979年4月破土动工。1984年3月31日，白洋湾站新货场第一期工程竣工合格。该项工程包括新建8条股道，17580平方米硬化地面，以及1座货运办公楼、1座笨零、集装箱营业用房、1座铲车库、2个零担仓库等11个房建项目和1座零担货物站台。经过一年多时间的过渡搬迁，1985年5月，苏州站普零发送、笨零到达及中煤专用线业务开始在白洋湾站办理。其时，苏州站抽调130名干部职工前往担负起全站三分之一的货物运输任务。1986年9月1日，白洋湾站更名为苏州西站。

1987年5月，苏州站一切货运业务全部迁至苏州西站办理。