北京师范大学的前身是 1902 年创立的京师大学堂师范馆，她开创了中国现代高等师范教育的先河。 1908 年改称京师优级师范学堂，独立设校。 1912 年改名北京高等师范学校， 1923 年更名为北京师范大学，成为中国历史上的第一所师范大学， 1931 年和 1952 年北京女子师范大学、辅仁大学先后与北京师范大学合并。一百年来，北京师范大学始终同中华民族争取独立、自由、民主、富强的进步事业同呼吸，共命运，师范学堂及其后的师大师生在 “ 五 · 四 ” 、 “ 一二 · 九 ” 等爱国运动中，发挥了重要的作用。以李大钊、鲁迅、梁启超、钱玄同、吴承仕、黎锦熙、陈垣、范文澜、侯外庐、黄现璠、白寿彝、钟敬文、启功等为代表的一大批名师先后在这里弘文励教。百余年来，北京师范大学培养了 20 余万优秀师资和各类专门人才，为中华民族的教育文化事业做出了卓越的贡献。经过百余年的发展，北京师范大学形成了以对祖国未来和民族命运的高度责任感为核心的 “ 爱国进步、诚信质朴、求真创新、为人师表 ” 的优良传统和 “ 学为人师，行为世范 ” 的校训，在人才培养、科学研究、社会服务等方面做出了重要贡献，在中国现代教育史上书写了光辉篇章。

在这一时期，中国建立了最早的六大著名高等师范学校，北京高等师范学校是其中之一，其他几所是：武昌高等师范学校、南京高等师范学校、浙江两级师范学堂、成都高等师范学校、广东高等师范学校。