狄尔斯是德国有机化学家。1876年1月23日，生于汉堡的知识分子家庭，在柏林大学获博士学位，后任基尔大学教授和校长。

他对胆固醇的结构有很深的研究，获得了依他名字命名的"狄尔斯酸"和"狄尔斯烃"。由他发明的"双烯合成法"已成为有机合成中广泛使用的一种方法，他成为双烯合成法的创始人，获1950年诺贝尔奖，当时他已74岁高龄。

由于纳粹侵略带来的祸害，两个儿子作为德军战死在东战场上，学校和家大部分被炸毁，晚年很不幸。1953年3月7日病逝在基尔富所，终年77岁。