为了表彰和鼓励对推进奥林匹克运动作出贡献的国家和社会团体，国际奥委会全会1906年作出决定：对受公众尊重、热情和卓有成效地为体育服务，以及对发展奥林匹克运动做出卓越成就的国家和地区奥委会或其他社会团体，授与奥林匹克奖杯。

奥林匹克奖杯用纯银制作，设立于1906年，一直保存在奥林匹克博物馆里，现在国际奥委会每年颁发一次的奥林匹克奖杯，是此杯的复制品。

1986年，为表彰中国对发展中国家特别是非洲国家发展体育设施方面的突出贡献，国际奥委会曾授予中国奥委会一座英林匹克奖杯。