“安全两难”是一个国家为了保障自身安全而采取的措施，反而会降低其他国家的安全感，从而导致该国自身更加不安全的现象 “安全两难”是西方国际关系理论中用以解释国际紧张、对立乃至冲突形成机理的一个基本概念和命题，自20世纪中期该概念提出以来，被各国学者所广泛吸 收。 “安全困境”的核心问题，是国家间的恐惧感和不信任感。巴特菲尔德把这叫做“霍布斯主义的恐惧”（Hobbesian fear）。他指出，在这样一种局面下，你会对其他国家有现实的恐惧感，别国也会对你有同样的恐惧感。也许你对别国根本无伤害之意，你所做的只是一些平常不足为奇的事情，但你无法使别国真正相信你的意图。你无法理解别国为什么会如此的神经质。反之亦然。在这种情况下，双方都以为对方是有敌意的、无理性的，都不肯作出可使大家都获得安全的保证或承诺，军备竞赛的不断升级，就是这种“安全困境”状态的产物。

针对“安全困境”问题，一部分现实主义者认为，只要国际社会的无政府状态不得到本质上的改变，“安全困境”就是不可能从根本上得到解决和消除的；而一些新现实主义者则主张以新的思维来解决这一问题，提出了“以合作求安全”的观点。