全名 Sir Harold Acton，欧战后牛津大学的一批青年文人中风头最健者。

1932年来到日本，觉日本军国主义色彩过重，后转到中国，发现对中国一切如此熟悉，因为在此之前他已经熟读韦利译的白居易，翟斯里译的庄子，理雅各译的儒家经典等。

同年受聘于北大，与陈世骧卞之琳何其芳等人过从，教英国文学，视野奇巧，教授艾略特，劳伦斯等人的作品，这是第一次有人在中国认真的宣讲英美现代派文学。

与庞德等人对中国厚古薄今不同，他独爱现代中国，同陈世骧一起和译了中国现代诗第一本英译本。另外译作还有同中国戏剧专家阿灵顿一起将流行京剧三十三折译成英文，集为《中国名剧》一书。

1936年开始创作长篇小说《牡丹与马驹》（Peonies and Ponies），将在京英美人生活刻画得入木三分。

八卦：艾克敦本人为同性恋，与陈世骧过从甚密，在他自传中曾坦承这一事。

1939年回英。五十年代隐居意大利。1984年八十大寿，英国王室玛格丽特公主亲自设宴为他祝寿，他遍布于全世界的朋友为之送上厚礼《牛津，中国，意大利：纪念哈罗德 艾克敦爵士八十寿辰文集》。文集作者名单中大诗人大学者云集：包括桂冠诗人贝杰曼，著名剧作家安东尼鲍威尔，诗人希特维尔，作家琼 哈里斯特等。