用17%NaOH（或24%KOH）溶液在20℃下处理综纤维素或漂白化学浆45min，将其中的非纤维素的碳水化合物大部分溶出，留下的纤维素及抗碱的非纤维素碳水化合物，分别称为综纤维素的α-纤维素或者化学浆的α-纤维素。用漂白化学木浆时，在上述处理中得到的溶解部分，用醋酸中和沉淀出来的那部分，称为β-纤维素，不沉淀部分称为γ-纤维素。

在漂白化学浆中，α-纤维素包括纤维素及抗碱的半纤维素；β-纤维素为高度降解的纤维素及半纤维素；γ-纤维素全为半纤维素。β-纤维素及γ-纤维素包含植物纤维原料制成漂白浆后留在浆中的天然半纤维素，也有一部分是纤维素在制浆过程中的降解产物。习惯上将β-及γ-纤维素之和称为工业半纤维素，以示与天然半纤维素有别。