字次仲、仲子。安徽歙县人，乾隆二十二年八月二日(1757年10月2日)生于江苏海州板浦镇。

2六岁时丧父，其母授读，聪明好学。年十二，弃书学贾，偶在友人家见《唐诗别裁集》及《词综》，借归就灯下读，遂能诗词曾自述其学诗及治古文辞云廷堪幼而孤露，学贾不成，贫困无聊，漫为古今体诗洎宋元词曲以自怡。未几弃之，治古文辞。

乾隆四十五年(1780)冬，因对词曲戏剧有所长，受聘至扬州两淮巡盐御史所设词曲馆。在扬州时，读金、元之际诗人、文学家元好问诗，为其幽忧慷慨，悱恻缠绵所感动，极为喜爱，后为之著《元遗山年谱》2卷。

乾隆四十七年（1782年）冬，淩廷堪来到北京。著名学者翁方纲见其所作诗文，极为赏识，问他何以不应科举试。答以幼时未学时文，亦不知理法。翁方纲笑道：“子为村夫子之言误矣。夫古今文一二一，岂有二理二法哉？”淩遂拜为门下弟子，习举子业。同年应试，以文不合格落选。于是南还，仍回扬州。在扬州期间结实阮元、江藩，成为终生知交。

乾隆五十年（1785），淩廷堪再次入都，寓宣武门外米市胡同好友牛坤宅。是年，孔广森进京，由翁方纲介绍，二人订交。孔广森为乾嘉学术大师戴震门人，淩廷堪于戴氏卒后始读其著作，服膺戴学，孔凌二人在京切磋学问，从周公孔子之学，到屈原宋玉辞赋，以致历算天文，无所不谈，成为挚友。

乾隆五十三年（1788），淩廷堪三次入京应试。是科凌以副榜准贡，冬，出都。次年，淩廷堪于江宁中举。

乾隆五十五年（1790），第四次入都，参加礼部会试，终于得中。成进士后，本已外放知县，但淩廷堪淡薄功名，专意治学，自请改教职。

五十九年（1794），得权授安徽宁国府学教授。

六十年（1795）三月，遂出都赴任，居京四年多，以后再未进京。淩廷堪就任后，居于是府学学署。安心教学，闭户著书，侍奉慈亲。

嘉庆十四年六月初二（1809.7.14）去世，卒年五十三岁。

淩廷堪是乾嘉学派著名学者、经学家。淩初次入都时，翁方纲授以戴震论著，读而好之。曾佣书于宣武门外琉璃厂坊肆，生活甚为清苦。发奋读书，毕生精力用于经学，他深研理学而及于音律，对音律之学亦有精深研究。淩廷堪诗文甚丰，均见《校礼堂文集》、《校礼堂诗集》。此外还有词集《梅边吹笛谱》2卷。