在开放系统互连（OSI）通信模型中，对话层（有时称“端口层”）管理两个通信端之间的连接的建立和拆除。两端进行通信时，连接得到保持。一些连接和会话只持续仅供单向发送一个消息的时间。然而，其它会话可能持续较长时间，通信方中的一个或者两个通常能够中止会话。

对于互联网应用，各个会话涉及特定的端口，端口为跟更高层应用相关的数字。例如，HTTP程序的端口号往往是80。跟主要互联网应用相关的端口号称为知名端口号。然而大多数端口号可动态分配给其它应用。