NGC 2146位于北天暗弱的鹿豹座，离地球约7000万光年，本身直径约8万光年，略小于银河系。虽然用中等口径望远镜很容易看到它是狭长的光斑；但直到1876年，德国天文学家Friedrich Winnecke才使用16cm望远镜首次发现了它。

NGC 2146属于棒旋星系，但显著的特征是星系核前方满是尘埃的环状旋臂。把外围旋臂从星系的自然状态拧转45°，无疑需要极大的力量。最可能的解释是邻近星系的引力扰动，使NGC 2146中大量恒星的轨道发生了改变；而地球很可能目击了千万年前该事件的尾声。

NGC 2146正处于激烈的恒星形成过程中，因此属于星暴星系，这也是棒旋星系的普遍特征。但是，额外的引力扰动毫无疑问更加剧了NGC 2146中的星暴，因为引力扰动压缩了富含氢气的星云，触发了恒星的爆发性形成过程。