来自英语的Netizen，是一个混成词，语源自“互联网”（Internet）及“市民”（citizen）两个概念。“Netizen”在英语里像1990年代末互联网泡沫的许多词汇一样没有被流行化。现在常用来表达此词义的英语词汇是“web user”（网络用户）。

网民，也称之为网友，泛指日常经常上网的人。国际电信联盟、各地域的网络资讯中心及跨国的世界网络调查研究计划有宽紧不同程度的定义，来方便进行网民的人口统计以形成对互联网发展的政策参考及学术研讨。网民在大众媒体的用法较无明确的定义，通指使用网络的特定民众。