世界上第一台罗口单反相机是由位于德国 Dresden 德类斯顿的 KW（Kamerawokwerkstatten Niedersedlitz）公司早在二战前 1938 年推出的 Prakticaflex，和Ihagee 公司于 1936年上市的世界上第一个系列 35mm 篇幅单反Kine-Exakta 竞争。这部 Prakticaflex 用的是 40mm 口径的罗口。

二战结束后同一座城市的 Zeiss Icon 于 1949 年生产了口径稍大的 42mm 直径的罗口单反相机 Contax S，并且量产。同年 KW 也推出了使用这个口径的罗口的 Praktica 单反并且也量产。M42 罗口就此开始流行起来。40 年代日本的单反相机还没开始，世界上单反相机供应基地还是德国。实际上 KM 和 Zeiss Icon 那时候已经互相开始合作使用同一个 M42 罗口的单反系统。自此M42系统开始了大规模的使用。

使用M42系统的厂家包括日本宾得、理光、确能善、启能，俄罗斯百佳、泽尼特等众多厂家。生产过M42镜头的厂家包括东蔡、潘太康、施耐德、罗敦斯德、宾得在内的众多厂家。