Lon蛋白酶是一种在各种生物体内广泛分布并且具有多种生物功能的蛋白质。科学发现，Lon蛋白酶在人体内负责把损坏的蛋白质分解并清除掉，是一种天然抗氧化剂，该发现有助于制定合理的饮食结构，开发延缓衰老过程的新药。

功能

作用机理

实验研究

功能

细胞利用氧气产生能量的中心是线粒体，但这一过程并不完美，氧气会泄露出来与其他元素结合，生成具有破坏性的氧化剂，会损害或杀死身体组织。Lon蛋白酶能从线粒体中清除被氧化了的蛋白质，对保护线粒体、维持线粒体再生起着重要作用。

作用机理

科学研究小组在2002年时发现了Lon蛋白酶，并发现其数量会随着年龄增加而减少。线粒体功能会随机体老化而下降，一个重要方面就是Lon蛋白酶的减少。当氧化剂攻击细胞时，氧化压力会使细胞召集这些酶来增援以抗氧化。在新研究中，他们发现老年细胞的Lon蛋白酶在应对氧化压力时明显迟钝，而且数量不再增加。

南加州大学列奥纳多·戴维斯老年医学院教授凯文·戴维斯解释原理，如果没有Lon蛋白酶“后备军”，“常备军”就无法抵抗氧化剂的持续进攻。老化是一场最持久的战争，后备酶的补充至关重要。

实验研究

研究小组把人类肺部细胞暴露在过氧化氢(一种强氧化剂，机体代谢某些药物、毒素、杀虫剂或除草剂时可能产生过氧化氢)中进行实验，观察细胞与氧化剂之间的战斗。他们发现，年轻细胞能在5小时内使细胞中的Lon蛋白酶“后备军”的数量增加一倍，并保持一整天，在一些实验中，年轻细胞甚至能将“后备军”增加到7倍；中年细胞要花一整天才能调动“后备军”使酶的数量加倍，在此期间细胞则暴露于有害的氧化蛋白质中；而在老年细胞中，“常备军”也只能调动起一半，而且在24小时内并无“后备军”增援。

研究小组着手研究能提高Lon蛋白酶功能的新方法。戴维斯指出，机体诱发合成Lon蛋白酶的能力、抗氧化压力的能力在老化过程中更为重要，但服用Lon蛋白酶来抗衰老是没用的，因为在它们到达目标之前，就会被消化系统分解成氨基酸。