在反应堆设计中，为了保证反应堆的安全，在设计中总是要求燃料元件表面的最大热流密度小于临界热流密度。为了定量地表达这个安全要求，引入了DNBR。

DNBR值是随着冷却剂通道轴向位置z而变化的，其最小值称为MDNBR，如果临界热流量的计算公式没有误差，则当MDNBR = 1时，表示燃料元件发生烧毁。因此MDNBR通常是水堆的一个设计准则。对于稳态工况和预计的事故工况，都要分别定出MDNBR的值，其具体值和所选用的计算公式有关，例如选W-3公式，压水堆稳态额定工况时一般可取MDNBR = 1.8 ~ 2.2， 而对预计的常见事故工况，则要求MDNBR > 1.3。