所谓敞车是指具有端壁、侧壁、地板而无车顶，向上敞开的货车，主要供运送煤炭、矿石、矿建物资、木材、钢材等大宗货物用，也可用来运送重量不大的机械没备。若在所装运的货物上蒙盖防水帆布或其他遮篷物后，可代替棚车承运怕雨淋的货物。因此敞车具有很大的通用性，在货车组成中数量最多，目前全国铁路路共有敞车约30万辆，约占货车总数的50％以上。主型通用敞车有C50、C65、C62、C62A、C61、C63等。

大秦铁路是我国采用重载单元列车组织西煤东运的第一条现代化铁路。它全长635公里，西起大同，东至秦皇岛，为双线电气化铁路。是我国首次按路、矿、港、电综合规划，装、卸同步建设的一项宏大的系统工程，各项总投资合计为94.14亿元，其中铁路基建为70.8亿元。

为适应中国第一条双线电气化运煤专线大秦铁路而专门设计的C63型、C63A型单元式敞车，采用了不起120型制动机，16、17号联锁式车钩，MT-3型缓冲器及空重自动调整装置，能够满足大秦铁路固定编组、不摘钩翻车及进解冻库作业的要求。

1988年大秦铁路一期工程开通后，专门制造了可以运用于翻车机自动卸煤的C63型敞车，后经过改进，定型为C63A型。

“七五”期间，在大秦线开行的以C63型敞车为代表的我国第一代单元列车运煤敞车的投入使用，揭开了我国开行重载单元列车的运输历史，并在实际运用中效果良好。