1927年国际地质学界接受了我国著名地质学家杨钟键教授的提请,将第三系的“深红色粘土夹钙质结核层”命名为“保德红土”,这是保德在国际是最出名之处。“保德红土”中富含三趾马等古脊椎动物化石且种类繁多.

中国在中新世后，地势趋向平坦，气候也较湿热，在河北、河南、山西、陕西、甘肃、云南、广西等地，广泛堆积了河湖相、红色黏土相的上新统。一般说来，北方特别是晋陕一带广泛堆积了棕红色、鲜红色黏土，含三趾马及大唇犀等化石，旧称三趾马红土。因在山西保德最为典型，又称保德红土。