Art Blakey可以算是爵士乐史上最重要的鼓手，他是hard bop硬派爵士乐的先驱和精神领袖。他具有的非凡技艺除外，更重要的是他带领很多乐手，造就了一批爵士的爱好者和爵士艺人，他同时是许多乐手的重要指导者和合作者。Art Blakey不论是在大乐队或是小的团体，他都有很好的表现。

童年时的Art Blakey受到过钢琴方面的训练，也曾经为了生活当过煤矿工作的童工，后来也与许多人组成乐队在酒吧里演奏谋生，但是因为Art Blakey是不懂得看乐谱的，但这件事被团员们知道之后，Art Blakey被强迫放弃钢琴，而开始成为一位鼓手。事实上他演奏鼓纯粹都是自学成材，只不过方法上有其独到之处。他选择了一些著名鼓手的音乐，细细体味，认真揣摩，奇克·韦伯和西德·凯特莱持的音乐是他最好的音乐老师。

Art Blakey对于非洲音乐的节奏有极大的兴趣，他还在1949年亲自造访非洲。他爱上了非洲音乐和伊斯兰教，最终他改变了自己的信仰，改信默罕莫德，并为自己起了一个穆斯林的名字，叫做布海纳。他击鼓的速度运用十分巧妙，非常擅长于运用大鼓与鼓缘的敲打所造成音色上的变化，他的打鼓好像雷击，而且力道强劲，他吸取了一些非洲音乐的演奏技法，这包括了叩击鼓的边缘，在手鼓上用肘部敲击以改变音高。他另外一项知名的技法就是每秒和四次击后都戏剧性地关闭踩钹。

1943年和 1944年他效力于 Fletcher Henderson的管弦乐队，并同他们一道去南方做巡回演出。1954年 Art Blakey与钢琴手 Horace Silver组成一个五重奏，其中还包括年轻的天才小号手Clifford Brown，由于演出得到很好的回应，因此他决定让乐团成为永久性的团体，前后长达近 40年的时间，他将乐团命名为Jazz Messengers。

Jazz Messengers被公认为hard bop爵士乐队的原型和典范，他们演奏的音乐以活泼的BLUES为基础，同时加入了大量活跃的，令人兴奋的 bop音乐素材。 从五十年代到九十年代，Jazz Messengers乐队基本上是 Blue Note 唱片公司录音，但 Impulse 唱片公司也是其合作者之一。Art Blakey一直活跃在爵士舞台上，使人们几乎认为他是永远存在的。最终他在1990年去世。