撞击

观测回报

意义

2008 TC3是一颗直径为2至5米的小行星，发现它的卡特林那巡天系统赋予2008 TC3的内部编号为8TA9D69。2008 TC3于2008年10月7日02:46(UTC)撞击地球，并在苏丹上空爆炸。与以往被动观测不同，此次是天文学家首次成功对小行星撞击地球做出提前预报。

发现过程

小行星的发现者是美国亚利桑那州莱蒙山天文台（Mount Lemmon Observatory）的卡特林那巡天系统成员，理查德·科瓦斯基及其同事。他们用天文台1.5米反射望远镜，于撞击前一日，也就是10月6日偶然发现了这颗不起眼的小行星。此后小行星便极难再被观测到。

两批来自美国和加拿大的天文爱好者都独立计算出了小行星的飞行轨迹，发现它正向地球飞来。因此这颗小行星得到了世界范围内广泛的关注。

在小行星被发现数小时后，国际小行星中心所在的哈佛-史密松天体物理中心宣布，这颗小行星2008 TC3有99.8%-100%的概率将于2008年10月7日凌晨2:45(UTC)与地球相撞。而NASA则将估计时间精确到2:45:28(UTC)。

撞击

小行星2008 TC3以每秒12.8公里的速度进入苏丹北部上空的大气层。小行星的轨道与西部天空的方位角为281度，与地平线的夹角为19度。根据NASA的人造卫星得到的数据，小行星燃烧产生的巨大火球于7日凌晨02:45:45(UTC)出现，并在一分钟之后爆炸并消失不见。爆炸发生在苏丹努比亚沙漠距离地面数万米的高空，释放出总计高达1.1至2.1千吨当量的能量，相当于一枚低级别小型核弹的威力。同时，爆炸还释放出了高能量的次声波。每年平均有2至3颗这种体积的小行星撞击地球。

观测回报

此次撞击的爆炸发生在无人居住的努比亚沙漠上空，因此至今尚未有任何针对爆炸的地面目击报告。

意义

在这次小行星撞击事件中，来自专业天文学家和全世界经验丰富的业余天文爱好者们提供的天文观测数据异常丰富。从2008 TC3被发现，到它进入地影（撞击前57分钟）而无法继续观测这短短的19小时内，NASA收到了来自26个天文台或个人的570次观测报告。在这次撞击以前，天文界对近地小行星撞击地球可能性的预测一直得不到理论的证明，因此此次预测的经验对更好地研究近地小行星有着重要的意义。