棒状杆菌 是一类细长的杆菌，因菌体的一端或两端粗大（呈棒状）而得名。白喉杆菌是引起人类患白喉的一种棒状杆菌。有些棒状杆菌，如北京棒状杆菌，能利用正烷烃作碳源，发酵生产味精。味精，又名味素，是一种具有鲜肉味的调味品，它的有效成分是谷氨酸单钠盐（麸酸钠）。味精于本世纪初问世，我国于1923年开始生产。最早的味精是用面筋或豆饼作原料，经酸水解，使原料中的蛋白质分解成谷氨酸，再用碱中和，最后结晶而成。随着科学技术的发展，现在的味精已经改用淀粉作原料，即先把淀粉水解成葡萄糖，然后通过细菌发酵，将葡萄糖转变成谷氨酸，再用碱中和，最后结晶制成的。