2012年1月3日早晨6时40分，在沪昆高速湖南省怀新段1431km+700m处，一辆河南籍重型半挂牵引车由西往东行驶过程中，车辆失控冲破中央隔离带护栏，与对向车道行驶的河北籍大客车发生相撞事故，造成13人死亡，41人受伤，其中9人重伤。事故原因和责任认定还有待进一步确定。
为积极妥善处理这起事故，怀化市人民政府迅速成立了医疗救护、善后处理、维护稳定、后勤保障、宣传报道等工作小组。第一时间安排救护车将伤员就近送往怀化城区三家医院及芷江侗族自治县人民医院进行抢救治疗。为加快抢险救援进度，怀化市特意从芷江调度了一台大型吊车参与救援。