多鳍鱼被认为是和肺鱼或腔棘鱼一样，具有长久历史而保存下来的“活化石”。被分类为硬骨鱼类，但却持有软骨、肠螺旋瓣、眼睛后面有喷水孔等软骨鱼类的特征。

和腔棘鱼一样，胸鳍有柄，可以在水底爬行，使用和肺鱼一样发达像肺的鳔袋来呼吸。

分布在非洲中部的浅淡水区域。