酸性黏多糖又称糖胺多糖 (glycosaminoglycan) ，是一种长链复合糖分子，由己糖醛酸和氨基己糖或中性糖组成的二糖单位彼此相连而形成，可与蛋白质相连形成蛋白多糖 (proteoglycan).

黏多糖 (mucopolysaccharide) 是身体结缔组织的重要成分之一，”saccharide”是糖分子的统称(如saccharin，即代糖)，”poly”是多的意思，而”muco”是指黏稠的凝胶质。所以黏多糖是一种由多糖类及蛋白质分子组成的生物化学物质，学名叫”糖胺多糖(glycosaminoglycans)，是一种大分子，可维持人皮肤及结缔组织的弹性，因此也较易衰老(弹性疲乏)，需要较快的代谢以推陈出新。造成黏多糖症(mucopolysaccharidosis-MPS)的原因是因为身体里的细胞缺少能将黏多糖聚合物分解的酵素，这种酵素是一种由细胞质中的小胞器溶小体(lysosome)所分泌的溶(lysozyme)。它可把老化的大分子分解成水溶性的小分子排出体外，这些溶小体分别由不同的单基因控制合成。若基因产生突变，细胞内的黏多糖大分子便会一直堆积，而无法代谢掉，结果使得细胞胀大并破坏细胞的生理。这些孩子刚出生时多半没有症状，但是随着年龄之增长，黏多糖愈积愈多，不但使身体外观变形，亦使身体的功能愈来愈差，就逐渐出现问题。

黏多糖不断地堆积在细胞内，将使病人的智能或生理机能愈来愈差。这类疾病也有程度上的差异，有些人较严重(酵素缺损较厉害者)，有些人则较轻，不幸的事实是这类疾病多半随着年龄增加而逐渐恶化。随着医学研究的进步已有更多新的进展，有些新的疗法可以减轻病情，也有些亚型可以在产前诊断出来。这类疾病是因隐性基因出了毛病所致。除了第二型的MPS 之外，其他型都是患者的父母亲各带一个会造成相同疾的隐性不正常基因，但父母健康不受影响(即所谓的隐性带因者–carrier)，当孩子遗传到两个有病的隐性基因时就会患病(每一胎有四分之一的机会)。第二型的MPS 则是属于性联隐性遗传方式，也就是说有病的基因位在X 染色体上，是由母亲带来的，这个妇女所生的儿子有一半的机率会得病，此2型MPS 的家族史较特别，除了好发在男孩子外，母系的男性亦常被追溯到患有此病。由于MPS是遗传性疾病，因此生了一个有病的孩子，下一胎仍然有相当大的机会会发生同样的情形，因此这类病人的亲人应接受遗传谘询，以便面对未来筹组 家庭或生儿育女的问题。