1886年5月4日芝加哥工人群众为争取八小时工作制在秣市广场举行集会遭到镇压而发生的惨案。19世纪80年代，美国工人阶级争取八小时工作制的斗争风起云涌。左翼劳工运动的中心芝加哥成为争取八小时工作制斗争最激烈的地方。1886年5月1日，全国有35万工人举行争取八小时工作制的罢工游行。5月3日，芝加哥麦考密克农机制造厂及其附近的工人进行罢工,警察开枪镇压,打死 4人，打伤多人。次日晚，6000名罢工群众在秣市广场附近再次集会，抗议警察暴行。A.巴尔逊、A.斯皮斯、S.费尔登3位工人领袖到会发表演说,鼓励工人坚持斗争，会场秩序井然。当会议临近结束时,突遭180名警察弹压。一名奸细乘乱投掷炸弹，当场炸死警察一人。警察立即向群众开枪。若干名工人被杀害,200多人受伤。当局随即以“爆炸案”为借口逮捕 8名工人领袖。芝加哥及各地工人和民主人士纷纷起来进行营救。K.马克思的女儿A.E.马克思在英国号召工人声援美国兄弟。法、荷、俄、意和西班牙的工人也纷纷举行抗议集会。但是伊利诺伊州政府不顾美国和各国舆论的谴责，在没有任何证据的情况下，强行加罪8名工人领袖。次年,巴尔逊、斯皮斯、G.恩格尔和A.费舍尔被处绞刑。其余4人当中，1人死于狱中，3人监禁，6年后在民主党人J.P.阿尔特吉尔德任州长时才获赦免。

为了纪念美国工人阶级的英勇斗争，1889年第二国际巴黎大会决定，自1889年起每年5月1日定为国际劳动节。