乌米饭的制法，是用畲山上的一种野生植物乌稔树(杜鹃科、乌饭树)的叶子，放到石臼里舂碎后，贮到布袋里。连袋放到铁镬里，加适量的水熬汤，让它释出紫黑色的汤汁来。而后去袋和叶渣，将精选的糯米泡进汤汁里，几小时后，捞起放到木甑里蒸熟即成。

乌米饭色泽乌黑发蓝，并带有油光，香软可口。由于乌稔能起开脾、防腐作用。故将乌米饭放在通风或阴凉处，数日不腐。食用时，以猪油炒热，味道更美。吃后，可增加饭量。

食用乌米饭具有缅怀畲族先烈，准备春耕，迎接丰收的象征意义。关于乌米饭有一个传说，相传明代倭寇从畲村过境，不知道乌饭是什么，便把畲族视为奇人奇物，大吃一惊，而逃之天天。