历史上的观音寺及“三元宫”大庙

在江苏省盱眙县的东北边缘，宽阔的三河南岸，座落着一个三面环水的观音寺镇。该镇位于洪泽湖东侧的三河南岸，全国闻名的三河特大桥的脚下。被誉为中国第二闸的

三河闸与该镇毗邻；宁连一级、宁淮高速公路穿境而过，水陆交通极为便利。

观音寺镇历史悠久人文荟萃。早在新石器时代，这里就有人类活动。汉代，这里叫诸庙岗属东阳郡辖。当时集镇规模较大，街道长约一公里。相传到了唐朝的时候有一名臣尉迟恭出巡此地时建起了“观音庵”、“三元宫”，供奉观音菩萨。此后这里就香客不断，观音寺的名称便由此而来。其时属安宜县辖。后属于宝应县辖。

观音寺境内的三河历史上仅是一条较大的涧沟，名曰“衡水”。因此，位于水边的观音寺当时又名为“衡羡庄”、“衡羡镇”。20世纪30年代，这里称为“宝应县第七区衡羡镇”。抗战期间，新四军挺进淮南开辟抗日革命根据地，衡羡镇改名观音寺乡，属于抗日民主政权“高宝县”、“天高县”管辖。新四军军部进驻黄花塘时，观音寺为军部到盐城的必经之地，二师曾在观音寺设立兵站，负责人员、物资接待中转事宜；中央领导刘少奇及新四军将领张云逸、邓子恢、罗炳辉、张爱萍、陶勇，都曾在这里留下战斗的足迹。解放后，观音寺划归盱眙县管辖。

三元宫建于唐代高宗年间，明朝万历年间重建。

历史上，观音寺的庙宇在周围有很大的影响，除“观庵”、“三元宫”外，还有“梓橦殿”、“湖下寺”、“茶庵”。以“三元宫”规模最大，香火特别旺盛，每逢庙会，四面八方有数千人前来赶会，最远的江西、福建等地的香客都前来敬香拜佛。

该庙遗址在观音寺老街道北侧，雄踞三河南岸，前后四进三院，两侧为偏殿、厢房，共有房屋100多间，占地7200平方米，拥有庙产1000多亩。

三元宫大门前有一道“影壁墙”与街道隔开。大门前方两侧，东面是“灵宫殿”，屋内有王灵宫塑像，西面是土地庙，内有土地神塑像。第一进大殿一顺七间，正中三间有关帝殿，殿内正中面对大门的神台上坐一约1丈5尺高左右的关云长塑金神像，左右矮台上立着关平、周仓、张苞、关兴四人站立的塑像，他们神态逼真，气势威严。关帝殿东边两间，有一偏门，一间是通道，一间屋内是一泥塑马夫，瞪着两只大眼，一手举马鞭，一手牵着赤兔马。关帝殿西面两间也开一偏门为孤魂堂。第一进大殿后面院内，有一个很大的没有盖子的三足铁鼎香炉。

三元宫第二进的大殿叫火星殿，殿内正中神台塑有三只眼的火德星君的坐像，左右矮台上站着面目狰狞的四座塑像，有的蓝脸赤须，眼睛出脸外；有的蓝发红胡子黑脸，有一个手里拿着火鸽子，还有一个膀上绕着火龙。这道塑像后面有一道屏风，屏风后神台正中坐南面北站着韦陀塑像，面对大殿后门。面对大殿后门二面靠着山墙处各有一个菩萨，东西两边为财神菩萨，火星殿后是个大院子，院内可纳数千人，院子中间耸着一塔形天香炉。

塔形香炉正北是三元宫大殿，大殿高大雄伟，殿内正中神台上塑有天宫、地宫、水宫的“三元”大帝坐像，高约两丈，和常州齐宁寺里的神像差不多大，他们满身都由飞金叶子粘贴。佛龛东边靠北墙神台上，坐着李老子、元始天尊、通天教主三位神像。

西边靠北墙神台上坐有风、雨、雷菩萨神像，三元宫大殿南檐无墙，有一排柱子；柱子向北2米处从东山到西山装有活动门槛，门槛上装有20多扇格子门，逢盛大活动，格子可以除掉。东山靠着格子门放着一大木架子，上悬挂一口的大钟；西山对应处一大木架子上放一面特大牛皮鼓，大钟架北面矮长神台上，站有武判官等神像，大鼓架北面矮台上站有文判官等神像。

最后一进大殿是两层楼，大楼前两旁东有一棵梧桐树，西游一棵腊梅树，古老苍劲。下层楼中央神台上，地藏王坐像面对大门口，两边是十殿阎罗站像，一边五个；殿内还有牛头马面等吏差站像。二层楼正中有一米多高长方形木台上卧着狮、象、吼三只坐骑，他们是“释迦牟尼”、“文珠菩萨”和“普贤菩萨”，佛像外表均飞金粘贴，塑像有五脏六腑，传说是金心银胆。

三元宫东厢偏房有20多间，均门朝西。关公殿东侧偏殿内有送子娘娘，催生娘娘，保生大帝，痘神菩萨，眼光菩萨，大肚弥勒佛等塑像。三宫大殿东侧的厢房是主持室，中间是“佛”堂，供有乾隆皇帝亲书的一个“福”字；南边一间是主持僧寝室。抗战期间，刘少奇同志路过观音寺，曾在此休息过。其他房屋为厨房和仓库等。

三元宫西侧的偏房均门朝东，最南边的偏殿里供有一批主管六畜的神像，如牛神、马神、猪神等，其他厢房则为僧人宿舍或空房。抗战期间，新四军二师曾在此设兵站，有10余名官兵曾长住在这些空房内。

观音寺三元宫，历史上每年正月十四日庙会最为热闹。鼎盛期四乡八镇共有108班会到此“登顶”。最远的大年三十晚吃过团圆饭也登程来赶会。乡民们祈求来年风调雨顺，五谷丰登，消灾除难，老少安康。庙会期间，各地还带来花船、龙灯、高跷、驴灯、千秋、抬阁等多种形式的演艺队伍，宗教活动和民间文化娱乐活动融为一体，吸引了成千上万的人前来“看会”，使这里不仅成了宗教和文化活动的中心，也成了经济贸易的中心。