郴州古时瘴病横行，民不聊生，人们最大的希冀是摆脱病魔的折磨。传说中的苏仙，其实是个叫苏耽的放牛娃，他掌握了治疗瘴病的草药，并热心地为百姓治病。他的药方主要一味是橘叶。橘树可以说全身包括枝叶都是药，能治疗肺、胃、肝等部位的疾病。也许是这个放牛娃经常跟着山中采药的郎中，发现了橘树的疗病功能，并用屋门前的井水煎熬，救济前来求诊的病人，而且分文不取。因而，苏耽的名字才得以广为传播。附会他的离奇的出生、离奇的经历和跨鹤升天的故事，反映了老百姓解脱苦难的希冀，崇尚好人有好报的愿望。在老百姓的心理中，做好事的人死后应该做神仙的，成了神仙就要有香火，于是就有了苏仙观，山也改名苏仙岭。山上到处都有仙踪，如神仙的出生地点白鹿洞、神仙升天的升天石，还有望母松、仙棋盘等。苏仙成仙升天之前，交待母亲一橘叶、一碗水疗一人治瘟疫之法。

(橘井观石碑)

相传，三国时期住在江西的名医董奉，给人看病从不收钱，只规定每看好一个小病，病人要给他栽活一棵杏树；看好一个大病，给他栽活五棵杏树。几年之后便长成了一片杏林。待杏林结果时，他又以果换粮，赈济穷人，于是被后人誉为“杏林春暖”。千百年来，“橘井泉香”与“杏林春暖”双壁生辉，成为了我国古代医药史上一个十分著名的典故，成为了我国医药界的象征。

这则“橘井泉香”典出《列仙传》之《苏耽传》，清代闯入陈梦雷《古今图书集成》就将其收入《医术名流列传》之中，流传甚广。至今湖南郴州市东北郊苏仙岭上的苏仙观、飞升石、鹿洞，以及市内第一中学内的橘井，都是纪念苏仙的遗迹。“橘井泉香”一词与“杏林春暖”、“悬壶济世”一样，在中医学界脍炙人口。过去医家常常以“橘井”一词或橘、杏并用来为医书取名，诸如“橘井元珠”、“橘杏春秋”等，寓意深刻。