弋腔也叫弋阳腔，大约在元代后期，南戏流布各地，其中一支流传到江西广信府（上饶）弋阳县一带，同当地方言和民间艺术相融会而逐渐形成，而到明代嘉靖、隆庆以后，影响不断扩大。流行区域达到相当于今之南京、北京、湖南、广东、福建、安徽、云南、贵州等地，同时又善于与当地语言和民间曲调相结合，产生了不少新剧种，并逐渐形成了一个声腔系统，属于这一系统的诸声腔，其共同特点是音调高亢、富有朗诵意味，故称“高腔”，在清代，高腔是地方戏五大声腔系统之—。弋腔以其通俗祖犷的风格与广大人民群众保持着密切的联系，同时又能够不断从民间艺术的土壤中不断汲取营养，丰富壮大自己，因而在民间，特别是广大乡村有着深厚的势力，经久不衰。弋腔的基本特点是一人独唱，众人帮腔，只用打击乐伴奏。后来在演出实践中，不断改进和丰富自己的演唱艺术，使之更贴切广大群众的欣赏要求，滚调手法的创造便是其中之一，弋腔以及其支裔青阳腔等剧种把传奇剧本曲询通俗化，在曲词的前后或中间加进一些接近口语的韵文或便于朗读的短句，使曲词浅显易懂，思想感情更能发挥，念的称滚白，唱的称滚唱。后来的梆子和皮黄等板腔体音乐就是在这个基础上发展起来的。弋腔在清代以后逐渐衰落，而作为其后裔的高腔，在清代曾有较大的发展，高腔在清初进入北京，曾盛极一时，称为京腔，当时曾有“南昆、北弋、东柳、西梆”之说，北弋即指京腔，到清末才衰落绝迹。现在，在赣剧、湘剧、祁阳戏、川剧、闽剧、潮剧等不少戏曲剧种中仍保留着高腔。