莠氓一词最早出自广东的1687年重修永安县志：“县中雅多莠（后被人讹成‘秀’）氓，其高曾祖父多自江、闽、潮、惠诸县迁徙而至，名曰‘客家’。” 后中国工农红军第二十五军战史资料选编 之庞炳勋1935年8月31日《关于“清剿”办法给所部的电令》中云：“二、将大股匪击散后，照赣省匪区善后办法，招抚莠氓，如保甲长对此等人出具甘结保证，即发给良民证，宽其既往不罪。 三、用政治手段补助军事之下，只对匪首及怙恶不悛者杀无赦。”李先良《沈鸿烈长青岛庶政述略》中云：“民政方面，创立乡区办事处与市区联合办事处，以求地方自治之循序实行。其中对劳工之安置与奖励，贫民之救济与居住，莠氓顽徒之感化，鳏寡孤独废疾之抚恤，以及卫生保健之推行，无不设施周到。”五言古风《诘盗》云：“良民填沟壑，奸莠却轻肥”。

原指莠民，秀氓。意同流氓，无赖。莠民，即坏人。一般是指扰乱社会秩序、民众安宁、专事不良行为者。清 魏源 《圣武记》卷十四：“奈何动曰无兵可用，又奈何动曰莠民可虞，诚能召募骁悍之民为兵，则北五省之回匪，红胡匪，捻匪，曳刀匪，皆六郡之良家也。”《海国英雄记》第三出：“目下我祖国呵，朝多粃政，野有莠民。” 鲁迅 《故事新编·铸剑》：“王一见他们的冷笑，便觉自己受愚，回顾武士，想命令他们就将那欺君的莠民掷入牛鼎里去煮杀。”秀氓原指外来充当隶役的平民，后指流氓，即居无定所的流浪者、无业游民；亦指不务正业、为非作歹的人，主要是指施展下流手段、放刁撒泼、行为恶劣的诬赖者；现指有故意侵犯公民人身权益，妨害公共秩序，调戏异性，造成对方心理压力，压迫对方就范行为的人。流氓，在最早的时候也称“恶人、无咎”出自《易·睽》。“恶子”出自《汉书》。“凶恶之辈”出自后唐，“恶少积棍，无赖地痞”出自《汉书》。“不逞之徒、市井无赖”出自《左传》。秦汉时期，在少年一词前冠以前缀加以限定而专指流氓，如：亡赖少年，桀黠少年，淫恶少年，轻薄少年，剽轻少年等等。汉以无赖指称流氓，又和其他称谓流氓的词语构成：无赖之徒、无赖光棍、无赖匪徒，田野无赖子等等，至今仍被广泛使用。唐代除了继续使用先秦以来的对于流氓的称谓之外，还有：闲子，闲人。见《新唐书》。宋朝出现很多：破落户，败家子弟，见《水浒传》；顽徒、游手（游手好闲之徒）。元代有：无徒、无路子、恶党凶徒，还有光棍和棍徒，更有在棍前加修饰词专指流氓，如：大棍、京棍、神棍、青皮光棍、游花光棍、游嘴光棍、痞棍、恶棍，奸棍、流棍，无赖光棍，无徒光棍、赌棍、刁棍等等，实难一一而足。明常以赖皮称之。又有匪类，刁徒或干隔涝汉子、捣子，莠民，喇虎等。清朝，对流氓称谓有教强的地方色彩，日本谓浪人，北京谓土混混，杭州谓光棍，扬州谓青皮，四川谓蝈噜子，天津称混混儿或混星子，上海叫白相人，痞徒，瘪三等等。形成如此之多的流氓称谓，原因之一中国历史悠久，之二中国地域广阔，民族众多。之三朝代之多。