秦置。

战国时为韩国邑，秦庄襄王时置县，因故城 (今郑州市邙山区古荥镇)在荥水之北，故名。属三川郡。是中国历史上最早的建制县之一。

西汉属河南郡，东汉属河南尹。西晋后属荥阳郡。辖区约今荥阳市大部。

西晋后属荥阳郡。

北魏太和年间(477—499)将县治由古荥移至大索城(今荥阳市城区)。

北齐改属广武郡。

隋代改属郑州。

唐天授二年(691)更名为武泰县，属洛州，神龙元年(705)复名荥阳县，属荥阳郡。

宋熙宁五年 (1072)并入管城县，1086复置，属京西路。

元、明、清均属郑州。民国初因之。

1913年属豫东道 (次年豫东道改称开封道)。

1927年直属河南省，1932年属河南省第一行政督察区。

解放后，1949年属郑州专区， 1955年归开封专区，1958年归郑州市， 1961年复属开封专区，1971年11月改属郑州市。

1994年4月，撤消荥阳县，设立荥阳市。