莒南三中始建于1974年，历称路镇中学、莒南七中，1995年8月莒南县高中布局调整时称现名。现占地160亩，总建筑面积近70000平方米，72个教学班，5300名在校学生，382名教职工。特级教师1人，高级教师80人，全国优秀教师2人，山东省优秀教师9人，临沂市优秀教师17人，市、县级教学能手65人，沂蒙名师2人，莒南名师9人。

三中在各级党委、政府正确领导下，始终坚持五育并举，不断更新教育观念，培育学校精神，提高学校品位；加强教育科研，锻造名师，培育名人，争创名校。三中努力克服生源劣势、基础设施薄弱等不利因素，不断创造办学奇迹。1999－2005年高考中，出现1位全省第二名、2位全市第一名和4位全县第一名的同学；2000年以来本科进线人数连续六年居全县普通高中第一名;2003―2005年教学质量在全市90多所学校中按应届生计分别为第二、第三、第二名，完成县分配任务率分别为279％、220％、244％，教学质量综合评估连续三年保持全市前三名，在全市普通高中教学工作会议上连续三年被市教育局授予一等奖，校长连续三年在全市普通高中教学工作会议上作典型发言。1999－2005年冬季越野赛获七连冠，2000－2005年获全县中小学生运动会六连冠，保持着22项全县最高纪录。三中的教学奇迹，被临沂市教育专家誉为“三中现象”，引来安徽、江苏以及本省大部分地市众多的教育考察团的考察，在华东地区具有很高的影响，起到了较好的示范作用。十年间先后筹措资金4000多万元，加强基础设施及内部配套设施的建设与改造，兴建了教学楼、实验楼、公寓楼、餐厅体育馆综合楼等共11座，征得50余亩土地修建了标准的运动场，微机室、多媒体教室以及各类特种教室一应俱全，达到省级规范化学校的标准。三中先后被评为临沂市安全文明单位、临沂市思想政治工作先进单位、临沂市全民普法依法治理先进单位、临沂市普通高中教学工作先进学校、临沂市高中教学示范学校、山东省体育传统项目学校、省级规范化学校。三中的迅速崛起，三中的持续快速提升，也引起了媒体的广泛关注，《人民日报》、《法制报》、《山东教育报》、《临沂日报》、《沂蒙生活报》、《临沂广播电视报》、《山东教育》杂志、《沂蒙教育》杂志、临沂电视台、莒南电视台等，都作过探究性报道，产生了较为广泛的影响。2005年5月，学校被中国高等教育学会、中国教育学会等五家单位联合聘为中国西部教育顾问单位。