鄢陵塔又称乾明寺塔，是县城西隅有一座状若盘龙的高高的土岗，土岗上矗立着一座气势雄伟、巍峨壮观的古塔，这就是具有独特建筑风格的乾明寺塔。

鄢陵塔为砖结构楼阁建筑，每层楼阁均为六角，共13层，通高38米。每层檐下都有斗拱装饰，瓦檐挑角，角挂铁铃。塔的第二层雕有直棂假窗3个，第三层嵌有砖雕佛像8尊。塔身各层计有佛室1个，佛龛14个，拱形洞门10个，巧妙结合，错落有致。塔身内有台阶可供游人旋登。塔通身呈浅橙色，风磨铜塔刹，每当晴日，在灿烂阳光的沐浴下，在蓝天白云的映衬下，塔刹塔身交相辉映，气势雄伟，巍峨壮观。轻风徐来，晃动塔上的铁铃，叮叮咚咚的铃声仿佛带着缕楼梵音飘向四野，营造了一派清幽、宁静的佛家氛围。

乾明寺塔始建于隋文帝仁寿四年也就是公元604年，塔下原有乾明寺院一座，史书上说：“鄢陵古邑，跨岗为城，西北隅据岗为寺，地当乾位，寺因此为名”。当时的乾明寺“砖塔高一十八层，南北各望二十里外。”寺内殿宇辉煌，香水缭绕，人头攒动，诵声如潮，为当时远近闻名的佛教胜地。每当诵经劳累之余，释家弟子们就在寺前空地上栽种各样花样，并挖掘了一口人工湖，湖内种荷，湖边植柳，汲取湖水浇灌花草，天长日久，这里便成了一年四季百花竞放、姹紫嫣红的大花园。

公元744年，唐代大诗人李白因受朝中权贵的谗言抵毁，对仕途心灰意冷，于是辞别长安东游。途中他来到鄢陵，访道乾明寺。在巍峨耸立的乾明寺塔下，李白与僧人盖寰结下情缘，互有酬答，李白留下了《访道安陵遇盖寰临别留赠》诗一首。

明嘉靖元年也就是公元1522年农历正月初一，鄢陵一带发生了一场历史上罕见的大地震，史书上说：“声如山摧，室如舟仄，野树枝如拂地，一夜动百余次，屋仆者相望……”

在这场大地震中，历经风雨的乾明寺塔轰然倒塌，昔日巍峨壮观的古刹顷刻间变成了一片废虚。为了修复这座古塔，乾明寺的佛家弟子们四处化缘，云游八方，历尽千辛万苦却没有能够筹集到修建塔体的银两。有一位居住在汴梁的周王，偕王妃到鄢陵赏花游玩，这王妃见乾明寺塔身倾倒，殿宇凋敝，衲徒老者病饿物故，少者乞丐转徒，一派凄凉景象，不觉动了恻隐之心。回到汴梁后与王爷商议，将自己的私房钱尽数捐出，王爷也是个乐善好施之人，他不但没有怪罪王妃，自己也捐了数目不菲的银两，派人送到鄢陵乾明寺。寺内的僧人有了这笔数目可观的银两，即着手寻求工匠，修复塔体。

明嘉靖二十八年也就是公元1549年，在禅衲续暹的主持下，鄢陵乾明寺塔修成竣工。重修后的乾明寺塔除了将原塔顶铁刹改换为风磨铜刹之外，基本保留了原塔的样式和风格，看上去更加气势恢宏。塔下“创建围廊若干楹，内涂诸夭佛像，外饬金碧丹垩，栋宇辉煌，铃铎振响，僧徒焚诵，乐奏闻于遐迩。且松柏葱郁，鹊巢鹤鸣者声杂音乐，固鄢胜概也……”。

经历了400多年漫长岁月，乾明寺塔饱经风雨的侵蚀，恣意泛滥的洪水，空间绝后的地震，遍地轰鸣的炮火，从它身边一次又一次滚过。1947年9月，盘距在鄢陵县城的国民党军队在乾明寺塔内设立指挥部，配备机枪等，妄图负隅顽抗，给塔身留下了累累的创伤。解放后，党和政府多次拨专款对乾明寺塔进行维修，1960，它被河南省人民政府定为首批文物保护单位。

1978年4月1日，风和日丽，天朗气清，被邓小平同志称为“老战士、老同学、老朋友”的新西兰国际友有路易·艾黎来到鄢陵，兴致勃勃地参观了乾明寺塔。他仔细地听人介绍古塔悠久的历史和生动的故事，饶事兴趣地围着古塔细细观看，他抑制不住满腔的激情，挥笔写下了《鄢陵隋塔》诗：“游辇忽忽，当时炀帝，御目赠送，一千一百年间，多个王孙词客，为之倾心，为之动容……”

1995年，文物保管部门在乾明寺塔顶铜刹内发现明代刻印的《金刚经》数十卷，这是迄今国内发现的稀有版本，被河南省文物局修复整理后装订成册，成为河南省珍贵的图书文物。

岁月悠悠，光阴荏苒，历经1300多年的，风风雨雨，昔日繁华似锦的乾明寺寺院和乾明寺花园早已荡然无存，只有这座乾明寺塔依然耸立着，仿佛一个历尽沧桑的老人，向世人娓娓述说着历史岁月中那一段段难忘的故事。正像鄢陵县委书记谢连章在《咏乾明寺塔》一诗中写到：

乾明清明先人明，一塔擎天鬼神惊。

当朝政通万民福，盛世人和百业兴。