汉献帝建安年间，实际执政者曹氏父子同时又是诗文领袖，他们和围绕在他们周围的作家——七子，蔡琰形成了一个邺下文人集团（艰难时世，内容充实，慷慨悲歌，以风骨著称），作品反映社会动乱与民生疾苦，悲天悯人，表现乱世英雄建功立业，收拾金瓯的使命感。

曹操建都邺城，这里聚集了大量名流学士，形成了以曹氏父子为中心的“邺下文人集团”。

曹丕的《典论·论文》称孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应瑒、刘桢为“建安七子”。而七子中孔融年辈较长，且在建安十三年（208）被杀，因此实际上只有六人参加了邺下时期的文学活动。