拉祜族是一个历史悠久的民族。他们与彝族、纳西族等民族同源于古代氐、羌族系，由青藏高原不断南迁而形成的民族。清朝时的史籍记载中，拉祜族被称为“倮黑”。拉祜是本民族的自称。在拉祜语中，称“虎”为“拉”，“用火烤食”为“祜”，拉祜意为“用火烤吃虎肉”。这一族名充分反映了拉祜族在历史上曾经是一个狩猎的民族，被其他民族的人称为“猎虎的民族”。