1962年出生，祖籍江苏省兴化市。少年时代即胸怀大志 , 高中时期在兴化中学年级中带习成绩一直名列前茅，曾参加兴化县中学生物理竞赛获第二名，其学习的刻苦精神举一例可证主乙：上高中时 , 他独居外宅 , 却能以勤励自勉 , 夜以继日地学习 , 其母有一次晨间去为他换洗被褥，发现他伏案而眠 , 甚为心疼 , 询之方知为寻常之事矣。学习三年， 他兴趣广泛 , 书法、绘画常令老师、同学称道 , 办黑板报是他的特长， 也非常喜爱制作航模，摆弄无线电。1979 年以高分录取于南京大学物理系声学专业 , 在校期间一直是三好生、学生会干部。1983 年李政道先生在国内招收 110 名赴美留学生 , 他系南京大学唯一入选者。 1984 年赴美国亚利桑那州立大学攻读博士学位； 1989年获晶体物理专业博士学位 , 完成博士后研修后被该校聘为研究员，在此期间， 他与斯潘司教授合作，创造电子微区衍射理论，并著专著教材。2000 年到美国伊利诺州大学材料系任教授 , 该系在全美列前三名、专业是高分辨显微学 , 他还是日本九州大学研究员 , 美国科学院，美国电镜协会代表 , 国际晶体学会电子衍射委员会会员。

左建民博士勤勉好学，专心业务，热衷于技术开发和创新，他开发了一系列技术研究纳米材料结构和化学价键。研究领域包括 1) 电子晶体学；2) 晶体键合和定量会聚束电子衍射；3) 纳米材料系统的表面和界面；4) 纳米材料中结构与特性的关系。主持的各类科研项目 15项 , 其中包括美国自然科学基金和美国 Department of Energv 基金。总研究经费超过300万美圆。重要成果包括：

1、在氧化亚铜方面的定量电子衍射工作发表在Nature上，并被选为杂质封面；被认为是1999年化学领域的5大成就之一，物理学的 重大成果之一 (APS news 2000) 。

2、发展了电子衍射成像技术，可以获得非周期性结构的原子分辨 像。代表作发表在Science 上，首次给出了双璧碳纳米管的原子结构 。

3、在纳米材料系统的表面和界面研究方面成功地用超高真空表面科学的方法研究了纳米界面，发表了8篇文章，包括两篇 PRL。

4、在纳米材料中结构与特性的关系研究方面开始着重研究复杂氧 化物中的纳米相分离及其对电荷输运和磁特性的影响 , 发表了3篇 文章，其中1篇在 PRL 上 , 及钠米电子器件，包括碳纳米管和有机 薄膜 , 这些研究的初步结果发表了两篇文章。

在国际杂志上发表过90多篇学术论文 , 包括第一作者 Nature,S cience 论文各一篇，PRL 论文7篇。到2006年2月所发论文被引用 1385次。作为两个作者之一出版一本专著(Electron Microdiffraction, Plenum，1992)，写作了多本书的多个章节。2001年获美国电镜协会巴顿奖 (the Burton Award)，2005 年美国自然科学基金委材料研究 部颁发的事业奖 (the Career Award)。

左建民博士为人正直，热爱祖国，学成以后不忘报效国家，为回国服务不计个人得失，曾先后六次应中科院等科研所邀请回国讲学和工作，对故乡兴化建设与发展的形势，人民的生活十分关心，得知国内发生重大灾情，总要来电问候，经常踊跃捐款，表示爱心。