《最先与最后》一文十分简短，只700多字，却突出显示了中国人国民性的弱点：“不为戎首，不为祸始。”在这种思想的影响下，国民逐渐养成了坐山观虎斗的逃避性格，这便使得千年来的中华民族成为容易被欺侮、颠覆、毁灭的民族。作者在写作的过程中，抓住了学校运动会的生活片段，由竞技者和看客两者对“落后者”的反应，凸现出国人不敢面对失败这一现实的现实，引人深思。

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鲁迅（1881.9.25～1936.10.19），浙江绍兴人，原名周树人，字豫山、豫亭，后改名为豫才。他时常穿一件朴素的中式长衫，头发像刷子一样直竖着，浓密的胡须形成了一个隶书的“一”字。毛主席评价他是伟大的无产阶级的文学家、思想家、革命家，是中国文化革命的主将。也被人民称为“民族魂”。

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本文选自鲁迅杂文集《华盖集》的《这个与那个》，是这篇文章的第三部分。

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《韩非子》说赛马的妙法，在于“不为最先，不耻最后”。这虽是从我们这样外行的人看起来，也觉得很有理。因为假若一开首便拼命奔驰，则马力易竭。但那第一句是只适用于赛马的，不幸中国人却奉为人的处世金箴了。

中国人不但“不为戎首”，“不为祸始”，甚至于“不为福先”。所以凡事都不容易有改革；前驱和闯将，大抵是谁也怕得做。然而人性岂真能如道家所说的那样恬淡；欲得的却多。既然不敢径取，就只好用阴谋和手段。以此，人们也就日见其卑怯了，既是“不为最先”，自然也不敢“不耻最后”，所以虽是一大堆群众，略见危机，便“纷纷作鸟兽散”了。如果偶有几个不肯退转，因而受害的，公论家便异口同声，称之曰傻子。对于“锲而不舍”的人们也一样。

我有时也偶尔去看看学校的运动会。这种竞争，本来不像两敌国的开战，挟有仇隙的，然而也会因了竞争而骂，或者竟打起来。但这些事又作别论。竞走的时候，大抵是最快的三四个人一到决胜点，其余的便松懈了，有几个还至于失了跑完预定的圈数的勇气，中途挤入看客的群集中；或者佯为跌倒，使红十字队用担架将他抬走。假若偶有虽然落后，却尽跑、尽跑的人，大家就嗤笑他。大概是因为他太不聪明，“不耻最后”的缘故罢。

所以中国一向就少有失败的英雄，少有韧性的反抗，少有敢单身鏖战的武人，少有敢抚哭叛徒的吊客；见胜兆则纷纷聚集，见败兆则纷纷逃亡。战具比我们精利的欧美人，战具未必比我们精利的匈奴蒙古满洲人，都如入无人之境。“土崩瓦解”这四个字，真是形容得有自知之明。

多有“不耻最后”的人的民族，无论什么事，怕总不会一下子就“土崩瓦解”的，我每看运动会时，常常这样想：优胜者固然可敬，但那虽然落后而仍非跑至终点不止的竞技者，和见了这样竞技者而肃然不笑的看客，乃正是中国将来的脊梁。

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本文构思清晰，先用《韩非子》中的一句话入手，从书面走向现实，用生活实例进行论证铺垫，最后以一连串的排比句与议论句结尾，铿锵有力，直接明了，体现出鲁迅杂文“投枪、匕首”的特点。本文的中心思想是：反对道学空谈，反对封建传统中的“明哲保身”主义及权利主义，对生活中及革命道路上的锲而不舍、勇往直前者进行赞美，与奥林匹克精神中的“重在参与”有异曲同工之处。

“那虽然落后而仍非跑至终点不止的竞技者，和见了这样竞技者而肃然不笑的看客，乃正是中国将来的脊梁。”这句话如今已成为鲁迅最为著名的名言之一，并激励着全国人民奋勇拼搏、创造辉煌。